Эпоха Петра I стала временем стремительного расширения географических и политических горизонтов России. Царь, одержимый идеей превращения страны в морскую державу, уделял особое внимание дальневосточным территориям. Его интересовали не только возможности торговли с Китаем и Японией, но и загадка, волновавшая географов: соединяется ли Азия с Северной Америкой, или между континентами существует пролив?