Зачем сибирскую жвачку держат в воде

На рынке в Иркутске, у Байкала, продают диковинный товар — тёмно-коричневые пластинки и палочки, а дома их держат прямо в банке с холодной водой. Зовут их серой, или серкой, и жуют, как жвачку. А раскусишь такую пластинку с ходу, она с сухим треском рассыпается во рту горьковатой крошкой. Что это за смола и зачем её держат в воде?