Семнадцатилетнюю Устинью выдали замуж за Емельяна Пугачёва и объявили императрицей. С мужем она прожила около десяти дней. В городе, куда её отправили после его казни, — следующие 33 года. Туда же увезли первую жену Пугачёва и троих его детей.