В 1854 году Крымская война достигла переломного момента: союзные войска Англии, Франции и Турции высадились в Крыму, нацелившись на главную базу Черноморского флота России — Севастополь. Город оказался под угрозой захвата, а русский флот, запертый в Севастопольской бухте, не мог напрямую противостоять превосходящим силам противника на море.