Чиж: забытая птица

Чиж — это маленькая лесная птичка, одна из многих. Но в русской культуре он оставил удивительно большой след. Чижик потреблял спиртное на Фонтанке, стал главным героем басен Крылова и Дмитриева, красивой метафорой в стихах множества поэтов, а на Благовещение чижей массово выпускали у храмов. Откуда такая популярность у маленькой стандартной птички?