С началом Первой мировой войны Королевский флот Великобритании начал полномасштабную морскую блокаду Германской империи, не давая возможности противнику получать остро необходимые ресурсы и материалы для продолжения конфликта. В перспективе это могло привести к неминуемому поражению, поэтому правительство Германии начало искать альтернативные возможности для восполнения дефицита.