Во время Гражданской войны в США военно-морские силы южан серьезно уступали флоту северян. Для Конфедерации такой расклад сил являлся катастрофическим. Экономика КША полностью зависела от экспорта хлопка и импорта промышленных товаров. Федеральному флоту удалось обеспечить плотную блокаду основных портов Конфедерации, и её прорыв стал для южан жизненно важным вопросом.