С тех пор, как артиллерия прочно заняла свое место в парусном флоте, основным типом боеприпасов стали ядра — обыкновенные металлические или каменные шары. Урон кораблям противника они наносили, проламывая своей массой деревянные борта. Если пробоины находились на уровне ватерлинии или ниже, в них начинала поступать вода, и корабль мог быстро затонуть.