Как олень стал одним из главных символов Нового года и Рождества?

Северный олень – это такой же неотъемлемый символ зимних праздников как Дед Мороз или Санта Клаус. Разве что только более скромный, что свойственно этому животному по природе. Как этот образ стал праздничным и закрепился в разных культурах?