Изначально «Афоню» должны были снимать в Киеве, на киностудии имени Довженко. Исполнителем главной роли должен был стать Борислав Брондуков. Однако сценарий Александра Бородянского победил в конкурсе и попал в Москву. Позднее он оказался у Георгия Данелия, который внес некоторые коррективы.
Теперь на главную роль претендовали Караченцов, Носик, Ольбрыхский и даже Высоцкий, однако Данелия хотел видеть только Куравлева, объясняя это так: