Шёл Элем Климов, к этому фильму, достаточно долго. Первая его попытка снять фильм о геноциде в Белоруссии была предпринята в 1977 году. Климов хотел снять беспрецедентное кино о войне.
Совместно с писателем Алесем Адамовичем был написан сценарий. Называться картина должна была "Убить Гитлера".