Газеты, конечно, с первых дней задавались вопросом, как именно пришел в Италию коронавирус. Первая же гипотеза - "привезли китайские туристы" - была отвергнута специалистами. Действительно первый случай коронавируса был зарегистрирован в Риме 31 января, когда два китайских туриста (пожилая супружеская пара) обратились за медицинской помощью и сдали анализ. Третьим зараженным стал врач, который их осматривал. Все трое переболели в легкой форме, довольно быстро были выписаны и по единодушному мнению эпидемиологов не успели никого заразить. Проверили все их контакты и весь персонал больницы, у всех всё было в порядке. Менее чем через 48 часов вирусологам удалось выделить геномную структуру вируса (и она несколько отличалась от той, которая позже накрыла Ломбардию). Уже 1 февраля Италия запретила все полеты в Китай, став первой страной ЕС, принявшей эту меру. 3 февраля военным самолетом в страну были доставлены и помещены по карантин 56 итальянских граждан, проживавших в Ухане. Во время карантина вирус подтвердился у одного из них, он переболел без симптомов и в конце концов был выписан.
Больше в Италии вирус не проявлялся вплоть до 20 февраля, когда на другом конце страны, в городе Кодонья, был в тяжелом состоянии госпитализирован 38-летний итальянец, уже обращавшийся неделей раньше в скорую помощь, жалуясь на проблемы с дыханием.