Нет астрономического вымысла менее приемлемого, и не было другого, за который бы более цепко держались, чем этот вымысел об абсолютной беспредельности Вселенной Звезд. <...> Единственный способ понять пустоты, что открывают наши телескопы в бесчисленных направлениях, - предположить, что расстояние от незримого заднего поля так несметно, что ни один его луч доселе совершенно не мог нас достигнуть. Эдгар Аллан По «Эврика: Прозаическая поэма». 1848 г.
Наверняка, каждый из нас хоть раз в жизни, глядя на безоблачное ночное небо, полное звезд, задавался вопросом - а почему оно черное? Разве во Вселенной так мало звезд, что свет от них не может полностью перекрыть черноту небосвода?
Несмотря на то, что подробное математическое рассмотрение этого вопроса было дано ещё У. Томсоном (лордом Кельвином) в 1901 г., во второй половине 20-го века 70% учебников по астрономии давали неверный ответ на этот вопрос. Остальные 30% от ответа воздерживались.
Почему же такой "детский" вопрос вызывал столько трудностей у астрономов и нашел подтвержденный ответ только в конце XX века?