26 апреля 1986 года произошла крупнейшая ядерная техногенная катастрофа в мире – авария на Чернобыльской АЭС. Точная причина аварии не установлена до сих пор, существует несколько конкурирующих версия – от ошибок операторов блока до диверсии.
Первое сообщение об аварии появилось в советских СМИ через 36 часов после взрыва на четвёртом реакторе: «На Чернобыльской атомной электростанции произошёл несчастный случай. Один из реакторов получил повреждение. Принимаются меры с целью устранения последствий инцидента. Пострадавшим оказана необходимая помощь. Создана правительственная комиссия для расследования происшедшего».
Эвакуация из Припяти началось через двое суток после аварии. Запрещалось брать с собой личные вещи. Власти обещали, что эвакуированные вернутся домой через три дня. Домашних животных с собой брать не разрешали.