Близнецами называют нескольких детей, родившихся одновременно у одной матери. Это могут быть двойняшки, тройняшки и так далее. Различают однояйцовых (монозиготных) и разнояйцовых (дизиготных) близнецов.
Рождение двойни приходится, примерно, на каждые 85 родов. Тройни появляются на свет намного реже - один случай на 7000 родов, а четверо близнецов - через 700 000 родов. Рождение пятерых близнецов явление исключительно редкое.
Больше всего двойняшек зарегистрировано на острове Северный Юист в Шотландии. В июне 1985 г. там проживало 36 двоен в возрасте от 2 до 82 лет. На этом острове на каждые 40 родов приходится одна двойня при средней пропорции в стране 1:100.
Число рождений монозиготных, то есть идентичных близнецов сходно в разных популяциях, а для дизиготных близнецов, то есть двойняшек, это число существенно различается. Например, в США двойняшки рождаются чаще среди представителей негроидной расы. В Европе частота появления дизиготных близнецов составляет 8 на 1000 рождений. Самая низкая частота рождения близнецов присуща монголоидным популяциям, особенно в Японии.