О человеческой природе ведется много разговоров, но никто не может дать ее точного определения. Всякий раз, когда мы влюбляемся, ссоримся со спутником жизни, нервничаем по поводу прибытия множества иммигрантов в наше страну или молимся в церкив, мы ведем себя как животное вида Homo Sapiens, в соответствии с нашей природой, выработавшейся в процессе эволюции.
Это означает две вещи. Во-первых, наши мысли, эмоции и поведение являются продуктом не только нашего личного опыта, но и опыта предков, живших миллионы лет назад. Кроме того, подобные мысли, эмоции и поведение свойствены в значительной степени и всем остальным мужчинам и женщинам, независимо от культурных различий.
Человечесоке поведение является производным как врожденных признаков, так и личного опыта взаимодействия со средой. В этой статье рассматриваются биологические аспекты поведения, в связи с распространенной ошибкой специалистов в области общественных наук, полагающих, что на нас эволюция закончилась, и поведение полностью определяется взаимодействием с природной и социальной средой. Эволюционные психологи, напротив, рассматривают человеческое поведение как комплекс адаптивных реакций, которые нередко осуществляются на уровне подсознания, для решения проблем, связанных с выживанием и продолжением рода и порождающих те или иные мысли и эмоции. Например, предпочтение, которое мы отдаем сладкой и жирной пище, является психологическим механизмом, выработанным в процессе эволюции. Это не является сознательным выбором; эти виды пищи просто кажутся нам вкусными.